「叢林」者，通常指禪宗寺院而言，故亦稱「禪林」，但後世教、律等各宗寺院也有仿照禪林制度而稱叢林的。中國禪宗從曹溪惠能大師後，四傳至於懷海禪師。江西奉新百丈山懷海禪師，以禪眾聚處，尊卑不分，於說法住持，未合規制，於是折衷大小乘經律，創意別立禪居，此即叢林之始。叢林的意義，舊說是取喻草木之不亂生亂長，表示其中有規矩法度。

 

　　關於叢林制度，詳見於《百丈清規》和它的注書《百丈清規證義記》。

 

　　叢林制度，最初只有方丈、法堂、僧堂和寮舍。以住持為一眾之主，非高其位則其道不嚴，故尊為長老，居於方丈。不立佛殿，唯建法堂（後世乃立佛殿）。所集禪眾無論多少，盡入僧堂，依受戒先後臘次安排。行「普請法」（集體勞動），無論上下，均令參加生產勞動以自給。又置十務（十職），謂之寮舍；每舍任用首領一人，管理多人事務，令各司其局。後世叢林組織日漸龐大，各寺家風不同，為住持者多因時制宜、自立職事，名目層出不窮。

 

 

　　俗姓王，名懷海，福州長樂人，祖籍山西太原郡，唐朝禪宗禪師，為馬祖道一門下，承繼洪州宗禪法。因居洪州大雄山百丈巖（位於今之江西宜春市奉新縣），人稱百丈懷海。唐穆宗長慶元年（821年），敕諡「大智禪師」。

 

　　百丈早歲離俗，十九歲在湖南衡山受了戒，於唐大曆元年(西元七六六)，懷海與西堂智藏禪師、南泉普願禪師，前往江西歸投馬祖道一禪師。參學於江西馬祖門下，並任侍者。

 

　　當時的禪僧依附律寺，寺中雖別設禪院，但於說法住持，未合規度。馬祖乃開山建叢林（禪宗僧眾集團），禪院自此脫離律寺而獨立。百丈禪師此時協助馬祖領眾，以天子定禮樂而王道興，佛寺有規制則佛法興，於是融通了大小乘的戒律，制定了《百丈清規》，為禪宗首創的法制。

 

　　懷海侍奉馬祖六年，得到印可。於馬祖圓寂之後，懷海初住浙江石門，學徒雲集，繼往江西洪州大雄山；因山岩巒高峻，又稱為百丈山，世人稱懷海為百丈禪師。（維基百科）