看過電視劇《茶金》，除了美得令人屏息的茶廠與洋樓日常外，裡頭運籌帷幄的日光公司董事長吉桑，以及美麗聰慧的大小姐薏心，都讓人印象深刻。這部時代劇取景新竹北埔的姜阿新洋樓，記錄了臺灣第一大茶商的奮鬥歷程。然而，背後若是沒有作者廖運潘先生的筆耕，就沒有日後《茶金》這部劇成就的一切感動。

　　1995 年，年逾六旬的廖運潘接受作家徐仁修先生建議，開始書寫畢生所見所聞。耗費二十年的時間與驚人毅力，終於在 2017 年、高齡 89 歲之際，完成了全九冊、近 130 萬字的《想到什麼就寫什麼》。2021 年，濃縮九冊精華的《茶金歲月》出版，集中描述廖氏前往北埔協助岳父姜阿新的製茶事業，完整呈現了一代客家望族的輝煌、沉潛及再興。本作亦是時代劇《茶金》的靈感原型。

　　《生徒年代》取材前作《茶金歲月》前的人生故事，從幼時、求學時期到二戰結束碰上戰後島內動盪，描述前往北埔前的成長時光。親情、友情、學習、事業以及愛情，在大時代的流轉下，作者回到自己的原點，用簡單樸實的筆觸，娓娓講述一生。從兒時記趣到家族軼事，他以驚人的記憶力和獨特有趣的敘事手法，重現了這一段鮮活的日子。此外也可從他的經歷，看見臺灣近代社會的發展軌跡。

　　透過作者的細緻描繪，讀者得以補齊電視劇《茶金》裡未竟的敘述，見證臺灣日治一代本土知識分子的養成歷程：在日治時期就讀商科的他，戰後於國民政府的臺灣銀行任職，之後又返鄉接掌家族傳統事業；在家用客語，求學受日語教育，畢業後碰上政權更迭，又要改用華語；富家女與窮學生跨越階級的自由戀愛，最後以入贅的傳統婚姻形式結合。廖運潘的前半段人生，正是臺灣重層近代化的最佳例證。

　　想真正了解《茶金》，就不能不了解廖運潘的人生。

　　徐仁修（荒野保護協會創辦人、生態攝影家、作家）

　　李偉文（荒野保護協會榮譽理事長、作家、牙醫師）

　　廖運範（長庚大學醫學院特聘講座教授、中研院院士、作者六弟）

　　「童年是奠定人一生的基石。童年的個性，童年與大自然的關係，與家庭環境的關係，與朋友的關係，均塑造了童年的經歷、想法、情感，最後銘印了重要的鄉愁與靈感。廖運潘先生在這樣豐富多變的大小環境下長大，從鄉愁中發酵出來的靈感與情感，最後匯聚成了這套巨著。」──徐仁修（荒野保護協會創辦人、生態攝影家、作家）

　　「再度感謝廖伯父能為臺灣留下這部動人的自傳，同時留下了時代的共同記憶，讓大家不會忘記我們是怎麼走過來的，因為民族的集體記憶，是一個社會的靈魂與國家的精神。一個有根的民族，會走得比較安心，比較篤定。」──李偉文（荒野保護協會榮譽理事長、作家、牙醫師）

　　「這位素人作家筆下春風，寫濃郁的親情、友情不著痕跡，寫濱海客家刻苦耐勞的風土人情、食衣住行、婚喪節慶，也寫小人物的趣事以及鄉野傳奇、地方特色，故事有畫面有情節，讀來歷歷在目、生動有趣。……手足們每接一冊，都隨著他『寫到什麼就想到什麼』一口氣讀完，沉浸在老家的舊日時光中，意猶未盡欲罷不能。」──廖運範（長庚大學醫學院特聘講座教授、中研院院士、作者六弟）

　　桃園縣觀音鄉客家人，1928 年生。曾就讀觀音公學校、私立淡水中學校、臺大商業專修科（原臺灣總督府台北高等商業學校），畢業於國立臺灣大學法學院經濟系。

　　曾任職臺灣銀行左營分行，1953 年辭去銀行工作，協助管理岳父姜阿新先生之茶業、造林、製糖等事業。1965 年岳家事業永光公司破產後，舉家北上，投入相框製作、國中教師、日語補習班老師、日文翻譯、鍋爐酸洗、化學處理劑販售等各項事業營生，迨至 1997 年為止。

　　中學校二年級為日本俳句入迷而開始嘗試創作，1980 年參加黃靈芝先生創辦的臺北俳句會，四年後受邀加入超過半世紀歷史的日本春燈臺北俳句會，目前仍熱中於每月發表創作俳句作品。

　　1995 年接受徐仁修先生建議，開始書寫畢生所見所聞，1997 到 2006 年旅居加拿大時期亦未曾間斷，2017 年完成《想到什麼就寫什麼》套書共九冊，近 130 萬字。《茶金歲月》摘錄套書裡公視作為《茶金》劇本背景部分、及至岳父辭世，家人由絕處求生之過程，《生徒年代》則是作者、求學成長過程所經歷時代鉅變之珍貴文字紀錄。

　　姜阿新孫女，國立臺灣師範大學音樂系畢業，曾任教於臺中市私立曉明女中、臺北市立中正高中音樂班。現任姜阿新教育基金會董事，長期從事環境及古蹟保護。

　　姜阿新孫婿，姜阿新教育基金會董事長。